Опыт: Я нашел сокровища на месте кораблекрушения

 Песок закружился и очистился. Появилась вспышка золота, и мое сердце подпрыгнуло.

«История в ваших руках»: Энди Эллиотт на пляже в южном Девоне. Фотография: Джим Уайлман/The Guardian

Мне было 10 лет, когда я отправился на свои первые археологические раскопки. Я исследовал глиняный карьер недалеко от Блетчли-парка в Милтон-Кинсе, где я вырос, и нашел окаменевшую челюсть небольшого ихтиозавра с крошечными зубами. Я отнес ее местному геологу — он был поражен моей находкой и связал меня с археологом в Бакингемшире, который отвез меня на место раскопок. Я нашел ведро, полное исторических предметов, в отвале. С тех пор я ходил на раскопки каждые выходные.

Мне нравится работать руками, поэтому я выбрал карьеру каменщика и каменщика; я даже преподавал это ремесло в колледже в течение трех лет. В 1984 году я работал строителем, когда бывший студент пригласил меня попробовать подводное плавание. Было волнительно иметь возможность видеть под водой. В течение следующих двух лет я тренировался, чтобы получить квалификацию дайвера, и сблизился с некоторыми ребятами в клубе подводного плавания.

В 1991 году группа из 13 человек основала South West Archaeology Group (Swag). Мы начали искать затонувшие корабли у берегов Девона. Когда мы нашли сокровище, мы отправили его в Британский музей. Они вежливо предложили нам сменить название, так как «Swag» не соответствовало их духу, поэтому мы добавили «Maritime» в середину, чтобы стать SWMAG , что менее броско.

Нашей первой крупной находкой стала коллекция из 44 оловянных слитков в устье реки Эрме, к востоку от Плимута. Я нашел 15 в первый день и три из них проанализировал в Оксфорде. Слитки датировались бронзовым веком — мы не могли в это поверить. Мы получили премию герцога Эдинбургского за нашу работу и отправились в Букингемский дворец, чтобы встретиться с принцем Филиппом .

Затем, в один из выходных 1994 года, команда отправилась нырять недалеко от Салькомба к месту крушения, где несколько лет назад была найдена старая пушка. Я не был с ними, но они нашли золотые монеты, зарытые в морском дне. Я не мог дождаться, чтобы присоединиться к ним в следующие выходные.

С металлоискателями и в аквалангах мы поплыли вниз и начали прочесывать. Когда я плыл по дну моря, я видел рыбу периферийным зрением. Они смотрели на тебя, как будто говоря: продолжай копать.

В том первом погружении я нашел несколько золотых монет, но самой захватывающей находкой был измерительный груз, древний морской навигационный инструмент. Он был сделан из свинца и имел форму рыбы. Ощущение, которое испытываешь, держа в руках историю, никогда не надоедает.

Мы возвращались к этому месту крушения каждые выходные в течение многих лет. Однажды я был на глубине 20 метров (65 футов) под водой, когда сработал детектор. Я провел рукой по дну моря, нарисовав восьмерку. Песок закружился и очистился. Появилась вспышка золота, и мое сердце подпрыгнуло. В акваланге нужно регулярно дышать, но было трудно сохранять спокойствие. Я снова помахал рукой, чтобы найти слиток золота, блестящий на песке. Вы не поверите, какой он вес. Мы называли его золотым слитком Марса.

В другой раз я поплыл дальше к лесу водорослей. Я спустился в овраг и получил сигнал металлоискателя. Я провел рукой над песком, и он сдвинулся, открыв зеленое острие. Это был меч бронзового века. Я выплыл с ним на поверхность, сказал друзьям достать камеру и поднял его над головой, как Экскалибур.

Мы ныряли к затонувшему кораблю Salcombe Cannon почти каждый месяц в течение 23 лет. Помимо артефактов бронзового века, там было 400 монет, датируемых 17 веком. Был найден набор золотых слитков. Считается, что они предназначались для торговли, что может объяснить, почему корабль вообще там оказался.

Мы отправили все, что нашли, в Британский музей. Я видел, как некоторые из наших находок выставлялись — это настоящий кайф.

Группа распалась после пандемии, и только один из нас все еще ныряет. Я занялся металлоискательством на суше – я все еще получаю тот же кайф, и нет необходимости следить за кислородом. Моя лучшая находка за последнее время – клад из 17 топоров 1850 года до нашей эры.

В следующем году мне будет 68, и я не планирую останавливаться в ближайшее время. Нет ничего лучше этого хобби. Увидеть в музее что-то со своим именем на этикетке; найти древние предметы, которые изменили наше восприятие истории, это было невероятно. И подумать только, что все началось с того, что в Блетчли нашли маленькую челюсть ихтиозавра.

Первоначально опубликовано на theguardian.com.