Оранжевые карликовые пещерные крокодилы: крокодилы, которые заползли в пещеру, съели летучих мышей и начали мутировать в новый вид

 Карликовые крокодилы в Габоне, найденные живущими в пещере, с кожей, которая стала оранжевой от плавания в гуано. Неясно, как долго они там находятся, но генетические исследования указывают на то, что они могут трансформироваться в новый вид.

На изображении слева изображен оранжевый пещерный крокодил, а справа — лесной крокодил. (Автор изображения: Оливье Теста, CC BY-SA 3.0, через Wikimedia Commons)

Название: Пещерные карликовые крокодилы ( Osteolaemus tetraspis )

Где обитает: пещерная система Абанда, провинция Огове-Маритим, Габон.

Чем питается: пещерными сверчками и летучими мышами.

Почему это потрясающе: Глубоко внутри одной из пещерных систем Габона живет необычная популяция оранжевых карликовых крокодилов. Они живут в полной темноте, питаются летучими мышами и плавают в жидком гуано (также известном как экскременты летучих мышей).

Неизвестно, сколько крокодилов живет в этих пещерах и когда они перешли на подземный образ жизни, но они могли находиться там уже тысячи лет, и ученые говорят, что они даже могут находиться в процессе эволюции в новый вид.

Обитающие в пещерах крокодилы были впервые изучены только в 2010 году, а исследование 2016 года , сравнивавшее их с обитающими в лесу сородичами, показало ряд различий между ними. Их рацион сильно отличается: пещерные крокодилы питаются почти исключительно щедрыми сверчками и летучими мышами, которые цепляются за стены пещеры. Они обнаружили, что пещерные крокодилы в целом находятся в лучшем состоянии, чем те, которые живут в лесу, что, по словам команды, вероятно, связано с обилием доступной добычи и отсутствием хищников.

Они предполагают, что пещерные крокодилы откладывают яйца у входа в пещеры, а затем молодые особи отправляются в темноту. Когда они достигают зрелости, считается, что они почти не покидают пещеры.

Оранжевая кожа и генетические изменения

Необычная оранжевая кожа, наблюдаемая у взрослых крокодилов, может быть результатом их плавания в гуано летучих мышей, которое богато мочевиной, сообщил National Geographic в 2018 году ведущий автор Мэтью Ширли , биолог по охране природы из Международного университета Флориды . Со временем это воздействие, по-видимому, вызывает химическое отбеливание кожи крокодилов, пишут авторы исследования.

Интересно, что генетический анализ крокодилов, который не был опубликован, предполагает, что оранжевые пещерные крокодилы могут мутировать, согласно статье Guardian в 2018 году . Исследователи сообщили газете, что один гаплотип (группа вариантов ДНК, унаследованных от родителя), обнаруженный у пещерных крокодилов, не присутствовал у лесных крокодилов. «[Крокодилы] пещер Абанда выделяются как изолированная генетическая группа», — сказал Guardian соавтор исследования Ричард Ослисли, научный сотрудник Французского института исследований в области развития.

Это генетическое изменение является доказательством того, что пещерные крокодилы эволюционируют в новый вид. «В результате этой изоляции и того факта, что мало особей приходят или уходят, они находятся в процессе [становления] нового вида», — сказала Ширли National Geographic. «Произойдёт ли это скоро или нет, можно только гадать».

Новость опубликована на сайте livescience.com