Почему животные продолжают превращаться в кротов?

 Кротоподобные животные неоднократно эволюционировали на разных континентах.

В семейство Talpidae входят все настоящие кроты, но существует множество других кротоподобных зверей. (Фото: iflscience.com)

Молы — странные ребята. Эти животные с когтями, похожими на копательские, ужасным зрением, безволосыми мордами и аппетитом к почвенным насекомым чрезвычайно хорошо приспособлены к жизни под поверхностью Земли. Фактически, этот «проект» подземных млекопитающих оказался настолько успешным, что он неоднократно независимо развивался на разных континентах мира.

Мировое господство кротов — еще один пример конвергентной эволюции — процесса, в ходе которого отдаленно родственные организмы независимо развивают схожие черты, чтобы адаптироваться к схожим потребностям. В природе существует множество случаев, когда это происходит – например, у летучих мышей, жуков и птиц крылья развивались независимо друг от друга, – но скромный крот является особенно ярким примером. 

Технически говоря, настоящие кроты принадлежат только к таксономическому семейству Talpidae, которое встречается в Северном полушарии Северной Америки и Евразии (хотя, как ни странно, ни один из них не встречается в Ирландии). 

Сюда входят около 42 различных видов , в том числе европейский крот, маленький японский крот, полуводная русская выхухоль и китайская землеройка Снежной горы. Многие виды немного различаются, но у них есть некоторые очевидные характеристики. Все это маленькие животные с темной шерстью, цилиндрическим телом, обращенными наружу когтями, безволосой мордой и плохим зрением (иногда они полностью слепы или даже не имеют глаз).

Еще одним животным, у которого развились эти особенности, является золотой крот, который не принадлежит к истинному семейству кротов Talpidae, а включает собственное семейство, известное как Chrysochromidae. Эти животные развили кротоподобные черты, совершенно отличные от Talpidae в Африке к югу от Сахары. По сути, они очень похожи на настоящих кротов, за исключением светлого светлого меха, который лучше приспособлен для жизни в песчаных ландшафтах южной Африки.

Еще один пример — сумчатые кроты Австралии. Независимо от семейств Talpidae и Chrysochromidae, эти существа развили свои кротоподобные черты от линии сумчатых, необычных млекопитающих, которые вынашивают детенышей в сумке, как кенгуру, тасманские дьяволы и коалы.

И последнее, но не менее важное: есть еще и самый причудливый из них: голый землекоп. С таксономической точки зрения это вовсе не крот, а грызун, обладающий многими ключевыми чертами, которые мы видим у всех упомянутых выше животных и которые помогают вести подземный образ жизни. 

Из всех подземных кротообразных млекопитающих они, несомненно, самые странные. Они не чувствуют боли , устойчивы к большинству форм рака и могут выжить в среде без кислорода почти 20 минут. Они также явно демонстрируют эусоциальность — кооперативную систему социального поведения, обычно связанную с пчелиными ульями и термитами. Эволюция действительно сошла с ума от этого.

Никакое исследование конвергентной эволюции не будет полным без изучения того, как крабоподобные существа эволюционировали по крайней мере пять раз . Это явление получило название карцинизации: неизбежность того, что ракообразные в конечном итоге превратятся в крабов, если дать им достаточно времени (это немного преувеличение, но в нем есть доля правды).

Что ж, даже ракообразные могут быть соблазнены кротообразными формами. Emerita  — это род ракообразных, также известный как кротовидный краб из-за его кротоподобных приспособлений, которые позволяют ему процветать в грязных норах зоны волн моря. Конечно, этому животному далеко до настоящих кротов на генеалогическом древе, но и до настоящих крабов оно не так уж и близко. 

Другими словами, Emerita  в ходе эволюции одновременно приобрели черты кротов и крабов, что делает их выдающимся примером двойной конвергентной эволюции.

Источник