Чем на самом деле занимаются Космические силы США?

 Внутри крайне секретного военного ведомства, отвечающего за защиту американских интересов в новой уязвимой сфере.

Нашивка для Управления гарантированного доступа в космос — подразделения Космических сил, отвечающего за космическую мобильность и логистику. (Фото: nytimes.com)

Главный мастер сержант. Рон Лерч из Космических сил США однажды сентябрьским утром сидел в своем офисе в Лос-Анджелесе, чтобы провести брифинг, известный как оценка угроз. Нынешние «угрозы» в космосе менее научно-фантастические, чем можно было бы ожидать, но их удивительное количество: сейчас вокруг Земли вращается по меньшей мере 44 500 космических объектов, включая 9 000 активных спутников и 19 000 крупных фрагментов мусора.

Больше всего беспокоит не рой спутников, а их типы. «Мы знаем, что существуют кинетические средства поражения», — сказал Лерх, — например, российский спутник-матрешка, в котором большой спутник запускает крошечный, а крошечный запускает механизм, который может ударить и повредить другой спутник. Существуют машины, способные забрасывать сети и выдвигать крюки. Китай, чье присутствие в космосе сейчас намного опережает российское, запускает на орбиту беспилотные «космические самолеты», тестирует потенциально неразрывные каналы квантовой связи и добавляет спутникам возможности искусственного интеллекта.

В докладе разведки, по словам Лерха, предсказывалось появление в течение следующего десятилетия спутников с глушителями радиочастот, химическими распылителями и лазерами, которые ослепляют и выводят из строя конкурентов. Все это будет в дополнение к инструментам кибервойны, электромагнитным приборам и противоспутниковым ракетам «ASAT», которые уже существуют на земле. По оценке Лерча, космос выглядел не столько как грандиозный «новый океан» для исследования (эта формулировка должна была вызвать удивление, которое еще осталось со времен администрации Кеннеди), сколько как роботизированное поле битвы, где конфликты, бушующие на Земле, вскоре распространятся вверх.

Космические силы, шестой и новейший вид вооруженных сил США, были санкционированы Конгрессом и подписаны президентом Дональдом Трампом в декабре 2019 года. Их создание не было партийным начинанием, хотя Трамп хвастался, что идея создания этой организации принадлежала ему. один. Фактически, эта инициатива формировалась в вооруженных силах и Конгрессе в течение предыдущих 25 лет, исходя из предпосылки, что по мере развития спутниковых и космических технологий американские военные организации также должны меняться.

В своем воплощении Космические силы представляли собой совокупность уже существовавших программ и групп, в основном как подразделения в составе ВВС. «Это одно из распространенных заблуждений, что создание Космических сил требует денег — но на самом деле это не так, потому что у нас уже были космические силы», — сказал мне Тодд Харрисон из Центра стратегических и международных исследований. «Они были просто разбросаны по всей армии: люди, базы, платформы, спутники, наземные станции». Однако новая директива действительно позволила сгруппировать космические усилия под центральной цепочкой командования и уполномочить ее лидеров наметить единое будущее. «Одна из вещей, которой нам не хватало без Космических сил, — это организация, которая могла бы отстаивать свою судьбу», — сказал мне Дуглас Ловерро, бывший чиновник Пентагона, участвовавший в создании этого подразделения. Обеспокоенность заключалась в том, что без специальной команды внутри военной бюрократии, которая могла бы продвигать конкретные инструменты, в которых они нуждались, Соединенные Штаты окажутся в невыгодном положении. Некоторые стратеги беспокоились, что нация уже существует. Ловерро отметил, что два десятилетия назад китайский военный аналитик по имени Ван Хучэн написал статью, которая предвосхитила один из аспектов аэрокосмической стратегии Китая: «Для стран, которые никогда не смогут выиграть войну с Соединенными Штатами, используя метод танков и самолетов, нападающие космическая система США может оказаться неотразимым и самым заманчивым выбором». В аргументе космос определялся как «мягкие ребра» и «стратегическая слабость» американских вооруженных сил.

С самого начала у Космических сил были недоброжелатели. Чиновники ВВС задавались вопросом, необходимо ли это, в то время как некоторые политические обозреватели считали, что это означает начало опасной (и дорогостоящей) милитаризации другого государства. Труднее было спорить с тем, что почти каждый аспект современной войны и обороны — разведка, наблюдение, связь, операции, обнаружение ракет — стал зависеть от связи с орбитальными спутниками. Недавние бои в Восточной Европе, в которых Россия пыталась вывести из строя украинские космические системы связи , являются тому примером. И все же стратегическое освоение космоса сегодня выходит далеко за рамки военных задач. Системы спутниковой связи получили широкое распространение. Спутники позиционирования и синхронизации, такие как GPS (теперь находящиеся под контролем Космических сил), позволяют осуществлять цифровое картографирование, навигацию, банковское дело и управление сельским хозяйством. Мир без орбитальных метеорологических исследований кажется немыслимым. Современная жизнь настолько зависит от космических технологий, что их прерывание может привести к глубоким экономическим и социальным потрясениям.

Работа Космических сил по своей природе очень секретна, часто засекречена и по большей части находится вне поля зрения. Это оставляет организацию в состоянии борьбы за видимость, а иногда и за жизнеспособность. Некоторые военнослужащие — стражи, как их называют — рассказали мне, что даже сейчас они сталкиваются с представителями других родов войск, которые видят нашивки на руках и всерьез спрашивают: «Космические силы, это что, настоящие силы? вещь?" Комедийный сериал Стива Карелла Netflix, который члены настоящих Космических сил иногда считают ни хорошим, ни смешным, не помогает их делу.

Это также не отражает серьезности их целей. На данный момент силы взялись за проблему, о которой не часто задумываются за пределами научной фантастики: как вести войну в космосе или войну на Земле, которая распространяется в космос? И даже если вы готовы сражаться, как вам вообще избежать космической войны?

Штаб оперативного подразделения Космических сил расположен на юго-восточной стороне Колорадо-Спрингс, в огромном трехэтажном здании на охраняемой территории базы Космических сил Петерсон. До недавнего времени это была база ВВС Петерсон. Внутренняя работа офиса очень безопасна и секретна; Как сказал мне один аналитик по безопасности, у сил США большая часть бюджета — около 26 миллиардов долларов в этом году — посвящена секретным расходам, чем у любого другого рода войск. Посетителям штаб-квартиры не разрешается приносить электронные устройства или входить внутрь без сопровождения. Тем не менее, здание кипит от активности: персонал суетится под навесом из масштабных моделей спутников, больших копий машин, которые сейчас вращаются вокруг Земли, висящих в светлом, просторном атриуме.

Когда я посетил страну в конце сентября, несколько военных и гражданских сотрудников познакомили меня со своей повседневной работой. Сразу отметили, что Космические силы часто путают с Космическим командованием США, штаб-квартира которого также находится в Колорадо и подчиняется министру обороны США. Космическое командование — это орган, принимающий решения и координирующий космические операции всех родов войск. Космические силы, напротив, снабжают и обучают войска для потенциальных космических конфликтов, тщательно изучают космос на предмет опасностей и запускают спутники для Министерства обороны. Космические силы регулярно консультируются с Космическим командованием, чтобы узнать, как (и нужно ли) устранять потенциальные угрозы, которые они обнаруживают.

Какими бы обширными ни казались полномочия Космических сил — контролировать, защищать и обеспечивать доступ к территории, намного превышающей земные океаны, — технологии теперь позволяют добиться экономии за счет масштаба. «Это большая территория с наименьшими силами, меньшими, чем Береговая охрана», — объяснил Кристофер Эйрес, технический директор заместителя командующего по операциям. В общей сложности в Космических силах имеется около 8600 военных стражей и около 5000 гражданских стражей. Но вам не нужны сотни людей для управления спутником после запуска. Возможно, вам понадобится только один. Персонал Космических сил часто выполняет свою работу в кондиционированных зданиях без окон, оснащенных компьютерными серверами и надежными разведывательными линиями. В критических ситуациях они «развертываются на месте», то есть подчиняются тем же офисам, но в состоянии повышенной готовности.

Стражи склонны думать о мире, который они патрулируют, как о своего рода структурированной многоуровневой местности — Земля окружена тремя шоссе или тремя кольцами. На ближайшем уровне, низкой околоземной орбите (НОО), расположены такие созвездия, как сеть Starlink компании SpaceX и Международная космическая станция, которая движется примерно на 250 миль над нами со скоростью 17 500 миль в час. На средней околоземной орбите (СОО), на высоте от 1200 до 22 000 миль, вращаются спутники GPS. На самом высоком кольце – по крайней мере на данный момент – находится путь, известный как «геосинхронная» орбита (GEO), поскольку объект на такой орбите идет в ногу с вращением Земли. В этом диапазоне расположены спутники DirectTV, инструменты слежения за погодой Национального управления океанических и атмосферных исследований и важные каналы связи Министерства обороны.

Там настоящий технологический зоопарк. Спутниковая смесь — иностранная и отечественная, молодая и старая, зловещая и мирная. Все технологии имеют разные размеры и летают на разных скоростях и высотах. Задача сил состоит в том, чтобы отслеживать все перемещения, а также отслеживать угрожающее присутствие обломков, некоторые из которых имеют естественное происхождение (например, крошечные камни), а некоторые имеют человеческое происхождение (например, осколки старых ракет). Поскольку космический мусор может двигаться с невероятной скоростью, плавающий винт может нанести разрушительный удар, эквивалентный небольшой бомбе.

Основное внимание в Космических силах уделяется наблюдению и сдерживанию — никто не хочет космической войны, мне часто напоминали. Но у сил есть возможность мобилизоваться в случае необходимости. В Петерсоне я посетил центр электромагнитной борьбы, здание недалеко от штаб-квартиры, окруженное камерами наблюдения и дополнительным периметром высокого ограждения, где мужчины и женщины тренируются глушить сигналы, которые могут намеренно мешать американским самолетам, кораблям и сухопутные войска. «Это все равно, что смотреть телевизор и не улавливать сигнал», — сказал мне подполковник DJ Томас, возглавляющий команду. По словам Томаса, в чрезвычайных ситуациях его опекуны в любой момент собирали пару портативных параболических антенн и специальную компьютерную консоль (комбинированное устройство, которое, как мне показалось, легко помещалось в минивэн) и отправляли в отдаленные места по всему миру.

Помещения, которые я посетил в центре электромагнитной борьбы, предназначались для оборонительной подготовки. Часть здания была отдана под наступательную тактику. Очевидно, что силы считают необходимым и то, и другое. И если бы от Космического командования США потребовалось «ослепить и оглушить» спутники противника, Космические силы могли бы помочь выполнить этот приказ. Средства, скорее всего, будут не «кинетическими» (некая форма физического или взрывного контакта), а электронными, оружием скрытности, связанным с кодом, или, возможно, своего рода изнурительным высокоэнергетическим взрывом. Полковник Чендлер Этвуд из Оперативного командования космических сил сказал мне, что больше всего его беспокоит его убеждение в том, что американцы не осознают, насколько быстро развиваются орбитальные опасности. Он признал, что силы ежедневно наблюдают «множество событий» в космосе, которые требуют их внимания. «Это не кинетическая угроза, которая не дает мне спать по ночам», — добавил он. «Это аспект киберзащиты. У нас есть значительные уязвимости, которые мы должны устранить».

Из Петерсона я совершил 30-минутную поездку до небольшой базы Космических сил в Колорадо, известной как Шривер, которая расположена на травянистой равнине с отдаленным видом на Пайкс-Пик. Чтобы добраться до орбитального боевого подразделения Космических сил, нужно было пройти через закрытую станцию ​​по периметру базы и барьеры из высоких защитных ограждений, контролируемых охранниками в бронежилетах и ​​с оружием. Подполковник Гален Торп проводил меня внутрь комплекса. Самая важная часть его работы происходит внутри здания, где около 120 стражей, работающих группами по пять человек одновременно, «нажимают кнопки», как выразился Торп, для управления пятью маневренными спутниками наблюдения, известными как GSSAP (для геосинхронного космического ситуационного центра). Программа осведомленности) на расстоянии 22 300 миль над Землей. В отличие от многих спутников, которыми невозможно управлять после вывода на орбиту, они имеют баки с топливом и напоминают огромные дроны с дистанционным управлением.

Программа изначально была создана внутри ВВС. Я спросил Торпа, как развивались дела с тех пор, как его подразделение было реорганизовано в Космических силах три года назад. Он указал на «изменение позиции» — от простой каталогизации всех спутников на орбите к тщательному изучению их поведения с использованием таких инструментов, как GSSAP, с точки зрения «осведомленности об угрозах». Или, как он выразился: «Мы должны знать, где находятся эти объекты, с точки зрения защиты и защиты».

Коллега Торпа, капитан Рэймонд Перейра, рисуя на доске, указал мне на еще одну проблему: скопление спутников на низкой околоземной орбите. «Я бы сказал, что мы, вероятно, уже вступаем в область, где перегруженность является проблемой, — сказал он, — и все, что может привести к образованию мусора, будет катастрофическим для домена». Одна правдоподобная теория известна как синдром Кесслера, названный в честь бывшего ученого НАСА Дональда Кесслера, который утверждает, что выброс обломков и фрагментов на эту орбиту может в конечном итоге привести к эффекту домино неостановимого разрушения. Перейра отметил, что если бы кто-то (или что-то) инициировал такое событие, «они не только нанесли бы вред своему противнику; они навредят себе». Но даже без этого одно-единственное столкновение или атака может затруднить научные миссии на Луну или Марс или привести к сбоям в работе GPS и систем связи — проблема, которая может иметь огромные последствия для жизни на Земле.

Отслеживание 44 500 предметов, перемещающихся по планете, а также вновь прибывших на орбиту почти каждую неделю, ставит многоплановую задачу: кто запустил эти машины? Почему? Что они могли сделать? «Нам нужно знать, что там, куда это движется и почему нам следует беспокоиться», — сказал мне полковник Космических сил Брайон Макклейн. Эта цель, известная как осведомленность о космической сфере, стала одним из главных приоритетов сил. Существуют огромные проблемы в создании системы постоянного наблюдения и осмыслении такого большого количества данных. Более того, не всегда ясно, что представляет собой угрожающая деятельность на орбите и что может потребовать стратегического ответа. По правде говоря, в космосе мало неоспоримых законов, кроме законов гравитации. Договор конца 1960-х годов, подписанный большинством крупнейших стран Земли, запрещает использование ядерного оружия в космосе и отводит Луну для использования в мирных целях. Но в последнее время, как мне сказали, спутники иностранных противников приблизились к машинам США и их союзников. В договоре ничего не говорится о таких провокациях, а также о крюках, матрешках и кибервойне.

Руководители Космических сил с готовностью описывают своих защитников как работающих над состоянием боевой готовности, даже несмотря на то, что они надеются, что эра реальных конфликтов никогда не наступит. В октябре я отправился в Пентагон, чтобы встретиться с генералом Ченсом Зальцманом, главой космических операций и самым высокопоставленным офицером Космических сил. Зальцман отметил, что несколько десятилетий назад, когда он начал работать со спутниками в ВВС, мысль о возможных боевых потерях в космосе не обсуждалась. Но «сейчас это дискуссии», сказал он мне, «потому что и китайцы, и русские продемонстрировали оперативные возможности, которые действительно поставили эти активы под угрозу». В 2007 году решение Китая провести испытания противоспутникового оружия для уничтожения одного из своих спутников вызвало шок в армии США и создало обширное поле обломков. Похожая российская тактика в 2021 году привела к появлению более 1500 фрагментов и побудила госсекретаря Энтони Блинкена охарактеризовать этот акт как «безрассудно проведенный». Собственные эскадрильи Космических сил, как рассказал мне Зальцман, все еще отслеживают обломки мусора, датированные взрывом 2007 года. «Знаете, другие домены как бы приводятся в порядок после войны», — сказал Зальцман. «Вы сбиваете самолет, и он падает с неба. Корабли тонут с морских путей. Даже на суше вы привозите бульдозеры и перемещаете вещи. Но космос не лечит сам себя».

Обломки заставили военных стратегов задуматься над связанной с этим проблемой: в космосе трудно уйти с пути конфликта. Прямо сейчас, отметил Зальцман, если вы получите данные в реальном времени, чтобы увидеть, где находятся рейсы по всему миру, воздушное пространство над Украиной пусто. «Вы увидите пустоту», — сказал он. «Коммерческое авиасообщение не хочет летать над Украиной». То же самое происходит на морских путях, таких как Ормузский пролив, когда Ближний Восток находится в смятении, как сейчас. «Поэтому в других сферах беженцы, перемещенные лица и люди уходят с пути конфликта. Коммерческие структуры уходят с дороги и избегают конфликтов». В космосе берет верх орбитальная механика; машины продолжают двигаться по кругу, подчиняясь законам гравитации. Спутники НАСА, возможно, не смогут уйти от потенциальной зоны боевых действий. А коммерческие организации не могут переехать — или не будут знать, куда и когда переехать. «И тогда потенциально каждый спутник становится еще большим количеством мусора», — заметил Зальцман. «Каждый мирный спутник может случайно стать оружием».

Я спросил Зальцмана, чему он и его коллеги научились, наблюдая за войной на Украине. С оговоркой, что боевые действия еще не окончены — «это все еще может стать катастрофой большого масштаба», — сказал он, — он указал на несколько важных событий. Во-первых, одной из первых попыток России было лишить украинские войска доступа к системе спутниковой связи, на которую они полагались, известной как Viasat, которая расположена в далеком геостационарном орбитальном поясе. «И они сделали это с помощью кибератаки на наземную инфраструктуру», — сказал он. «Итак, вы атакуете наземную сеть, чтобы добиться желаемого космического эффекта». По его словам, это не стало для него сюрпризом, но это стало напоминанием о потенциальной мощи кибервойны и о том, что битвы за доминирование в космосе все еще могут быть наземными.

После этой атаки наступил еще один решающий момент — решение Украины обратиться к коммерческому поставщику SpaceX и использовать его систему Starlink для боевой связи. Здесь урок был двояким. Во-первых, то, что Зальцман назвал «коммерческим расширением», может оказаться жизненно важным в условиях кризиса. Не менее важно, добавил он, то, что Starlink — конфигурацию из сотен «распространенных» небольших спутников, летающих на низкой околоземной орбите — оказалось трудно сбить. «Русские пытаются прервать это, — сказал он, — и у них это не очень получается». Вывод заключается в том, что широко распространенные системы, состоящие из множества небольших машин на низкой орбите, могут быть технологически более устойчивыми к взломам и сбоям, чем несколько больших машин на более высоких орбитах. Кажется, это соответствует цели Зальцмана — сохранить силу во время боя и одновременно достичь более широкой цели — вообще избежать конфликта. «Если у меня есть два или три спутника связи, осуществляющие ядерное управление и контроль, возможно, это и есть цели», — объяснил он. «Но если я возьму ядерное командование и контроль и распределим его между 400 спутниками, которые пролетают над горизонтом [каждые] 15 минут, возникнет проблема с нацеливанием. Сколько спутников мне нужно сбить сейчас, чтобы лишить США ядерного командования и контроля?»

Если бы ответ был 400, это усложнило бы задачу противнику. И хотя небольшие спутники в большой конфигурации потенциально могут оказаться более дорогостоящей инвестицией, чем два или три мегаспутника, этот сдвиг может оказаться целесообразным. Если противник считает, что он не может достичь военной цели, заметил Зальцман, он не будет колебаться, чтобы пересечь «порог насилия». Никаких конфликтов. Никакого мусора. Никакого кризиса.

В течение нескольких дней в Лос-Анджелесе в Командовании космических систем — подразделении Космических сил, которое занимается планированием и приобретением технологий — я встретился примерно с дюжиной полковников, которые подробно изложили свои идеи на следующее десятилетие. Некоторые дискуссии касались цели Космических сил иметь возможность запускать спутники, скажем, в течение 24 часов в чрезвычайных ситуациях. Я узнал, что силы работают над разработкой машин, которые можно будет дозаправлять на орбите, а также над спутниками, которые смогут ремонтировать другие спутники. Поскольку ракеты и орбитальные объекты движутся так быстро (Международная космическая станция облетает Землю каждые 90 минут), некоторые тактики задумываются о возможности доставки посредством запусков в космос дорогостоящих пакетов, таких как редкие лекарства или жизненно важные детали для Истребитель F-35 пересек полмира всего за 30 минут.

Другие проекты менее спекулятивны. В вооруженных силах существует глубокая обеспокоенность по поводу гиперзвукового планирующего оружия Китая и России, которое, возможно, сможет обойти системы защиты за счет резкой скорости и сложных траекторий полета. В ответ силы пытаются в ближайшие несколько лет внедрить новую систему обнаружения на низких и средних околоземных орбитах. По словам полковника Хизер Богсти, которая помогает курировать программу, для создания и запуска старых систем потребовалось достаточно средств. «Но с той скоростью, с которой наши противники используют эти гиперзвуковые планирующие аппараты, у нас больше нет такой роскоши, как время».

Брайан Уиден из Фонда безопасного мира, некоммерческой организации, которая занимается поддержанием мира и устойчивости орбитальной сферы, рассказал мне, что военные США постоянно сталкиваются с проблемами сокращения затрат и сроков поставки новых космических проектов — и что Космические силы еще предстоит доказать, что он может противостоять этой тенденции. Тем не менее, силы пытаются развивать отечественную ракетную промышленность Америки, выступая в качестве посредника в запусках в целях национальной безопасности, одновременно стимулируя рост и снижая расходы молодых коммерческих предприятий. Министерству обороны иногда требуются большие ракеты, чтобы доставить тяжелые спутники дальше в космос, то есть на уровни MEO или GEO, что создает серьезные технические проблемы для новых компаний. Полковник Дуглас Пентакост, заместитель директора стартового предприятия Командования космических систем, также рассказал мне, что, поскольку некоторые запуски оснащены «очень ценными», «сверхсекретными» приборами, они не могут потерпеть неудачу ни при каких обстоятельствах.

На данный момент SpaceX продемонстрировала возможности и показатели безопасности для перевозки этих полезных нагрузок. Но Pentacost сказала мне: «Мы не можем полагаться на то, что одна компания всегда будет рядом с нами. По сути, это возвращает нас в 1980-е годы, когда мы полагались на космические челноки. А потом, когда с космическим кораблем произошел несчастный случай, у нас не было возможности попасть в космос в течение нескольких лет». Стремясь диверсифицировать риски, команда Pentacost работает с United Launch Alliance, партнерством Lockheed Martin и Boeing. Коммерческие компании — например, Firefly, Rocket Lab и Blue Origin Джеффа Безоса — тоже участвуют в этом процессе. Целью будет создание к концу 2020-х годов ряда надежных и более дешевых компаний-запусков. Пентакост заявил, что вскоре хотел бы иметь возможность выводить на орбиту любую полезную нагрузку в любое время.

Есть и темная сторона, которая сопровождает будущее безудержного роста. По мере коммерциализации космоса он все больше становится геополитической ареной конкуренции. Точно так же, как Китай запустил космический самолет, который оставался в воздухе в течение нескольких месяцев, то же самое сделали и Космические силы США. Точно так же, как конкуренты разрабатывают спутники, которые приближаются к нашим спутникам на близком и нервирующем расстоянии, то же самое делают и Космические силы США. Учитывая, что сейчас запланировано так много запусков и так много проектов загадочных спутников в разработке, становится трудно не задаться вопросом, втянутся ли Соединенные Штаты в новую гонку вооружений. Или спросить, было ли оно уже.

В 1950 году политолог Джон Герц ввел термин «дилемма безопасности», отметив, что в международных отношениях государство, озабоченное тем, чтобы «быть атакованным, подчиненным, доминируемым или уничтоженным» другими, может быть втянуто в «порочный круг» построения усилить свою защиту. Одним из последствий этого, как позже заявил политолог по имени Роберт Джервис, является то, что «выигрыш одного государства в безопасности непреднамеренно угрожает другим». Когда я спросил Зальцмана, вызывает ли это беспокойство, он признал, что это так, но он также сказал, что дилемма безопасности — это явление, которое, вероятно, возникло тысячи лет назад. Оружие по своей сути не является наступательным или оборонительным, утверждал Зальцман. «Оружие — это всего лишь оружие. И операции, которые вы решите предпринять с использованием этого оружия, сделают их более наступательными или оборонительными».

Важный вопрос, по его мнению, заключался в следующем: в какой момент наращивание оборонительного вооружения в космосе дает возможность проводить наступательные операции, чтобы кто-то другой почувствовал угрозу? «Здесь есть баланс», — сказал он. «И речь идет об управлении стабильностью. Какие действия мы можем предпринять, чтобы защитить себя, прежде чем мы начнем пересекать черту и, возможно, создадим дилемму безопасности?» Линия, предположил он — которую, без сомнения, труднее найти в космосе, и на данный момент она не чётко определена — ещё не пересечена.

Источник