Великая тайна шиншилл

 Пушистые грызуны живут высоко в горах, так как же они процветают у моря?

Шиншилла. (Фото: theatlantic.com)

В 2020 году на скалистом склоне холма, возвышающемся над бескрайними волнами Тихого океана, недалеко от чилийского портового города Антофагаста, местный житель, выгуливающий свою собаку, наткнулся на выгоревший на солнце череп маленького млекопитающего. Заинтересовавшись, он спрятал его в карман и представил исследователям Алехандро Пеньялоса-Гарсия и Хайме Хименесу. Ученые были потрясены. Череп принадлежал длиннохвостой шиншилле, обитающей глубоко в чилийских Андах. Насколько известно ученым, шиншиллы никогда не обитали на побережье.

«Сначала я не мог в это поверить, — говорит Хименес, исследователь из Университета Северного Техаса, изучающий экологию шиншилл более 30 лет. «В прошлом не было записей о шиншиллах в этом районе и никогда на побережье, поэтому это просто не имело никакого смысла».

Возбужденные исследователи углубились в тайну. Они быстро обнаружили множество отпечатков лап размером с пинту на песке и экскременты грызунов, разбросанные среди валунов, но на самом деле им нужны были фотографии. Ученые приманили фотоловушки кусочками яблока и, к своему удовольствию, сделали десятки изображений грызунов. Только когда они проверили камеры, они поняли, насколько близко подошли к тому, чтобы увидеть шиншилл — одно изображение было сделано всего через 11 минут после того, как они ушли.

На кадрах видно, что прибрежные шиншиллы разительно отличаются от своих андских собратьев. Как уточняют ученые в недавнем отчете , в то время как горные шиншиллы крупнее, с густым мехом и округлыми ушами, прибрежные шиншиллы имеют меньшее тело, более длинные хвосты и необычно удлиненные кроличьи уши. Помимо необычной внешности, прибрежные шиншиллы также были запечатлены в движении в дневное время — поведение, обычно не наблюдаемое у диких шиншилл.

«Эти животные обычно ведут полностью ночной образ жизни, так что это может быть признаком меньшего количества хищников или адаптации к окружающей среде», — говорит Хименес.

Открытие того, что длиннохвостые шиншиллы обитают на побережье, бросает вызов давним предположениям ученых о том, как живут эти животные. Во-первых, как говорит Фабиан Якшич, член Чилийской академии наук, который не принимал непосредственного участия в исследовании, находка «значительна, потому что это самая северная находка длиннохвостой шиншиллы в Чили, даже если говорить исторически».

Окружающая среда, в которой обитают прибрежные шиншиллы, также отличается от суровых и холодных пустынь Анд. Зажатая между пустыней Атакама и Тихим океаном, жизнь процветает вдоль побережья благодаря близости моря и его смягчающему влиянию на дневную температуру. Густой туман, известный как каманчака , накатывает множество утренних восточных ветров и питает растения региона.

Однако для исследователей, стремящихся узнать больше об этих новых животных, даже вкус шиншилл вызывает недоумение.

Андские шиншиллы в основном едят траву, но ученые не совсем уверены, что едят прибрежные шиншиллы. На склонах холмов, которые они населяют, нет травы, но богата флора, которая либо очень токсична, либо усеяна колючками и шипами. «Возможно, они едят что-то совершенно новое или грызут всего понемногу и каким-то образом переваривают токсины и выживают», — говорит Хименес. — Но это всего лишь гипотеза.

Учитывая эти различия во внешности, поведении и экологии, ученые не совсем уверены, что делать с шиншиллами. «Прибрежные шиншиллы могут быть подвидом или даже новым видом», — говорит Хименес. «Мы сможем ответить на эти вопросы только после того, как лучше поймем этих животных и их жизнь».

Помимо своей загадочной экологии прибрежные шиншиллы поднимают более широкие вопросы о будущем вида.

В то время как андские длиннохвостые шиншиллы все еще восстанавливаются после столетий чрезмерной охоты и сталкиваются с постоянными угрозами разрушения среды обитания в результате добычи полезных ископаемых, прибрежные шиншиллы, похоже, процветают. Если это один и тот же вид, новая популяция предполагает, что длиннохвостые шиншиллы более многочисленны, чем считалось ранее, что дает надежду на их выживание в дикой природе.

«Вероятно, это популяция, которая избежала чрезмерной охоты из-за своей изоляции», — говорит Пеньялоса-Гарсия. «Так что там может быть еще много других, ожидающих своего открытия».

Источник