Почти вымершая «забытая антилопа» впервые сфотографирована в Демократической Республике Конго

 Упемба лечве считается одним из самых редких крупных млекопитающих в мире, их осталось менее 100 особей.

Воздушная съемка в котловине Камалондо на юге Демократической Республики Конго зафиксировала 10 редких антилоп. Фотография: Parc National de L'Upemba

Впервые опубликована фотография «забытой антилопы» Африки, поскольку это неуловимое существо находится на грани вымирания.

Предполагается, что осталось менее 100 особей упемба-лечве: в ходе воздушного обследования впадины Камалондо на юге Демократической Республики Конго было зафиксировано 10 особей.

Хотя стадо слишком быстро скрылось из виду, чтобы его можно было записать, один из них остановился на мгновение, глядя на ученых, которые их снимали. Это позволило Мануэлю Веберу из отдела исследований и биомониторинга национального парка Упемба сделать быстрый снимок, который, как полагают, стал первой фотографией живого лехве Упемба с тех пор, как его идентифицировали как подвид в 2005 году.

По словам Вебера, антилопа остановилась «буквально на несколько секунд».

«Ощущение было невероятным, я почти не спал ночами перед тем, как мы его нашли, очень беспокоясь, что мы не сможем провести исследование, что мы ничего не найдем (в этом случае мы будем нести ответственность за вымирание вида), и необходимость получить эту фотографию, чтобы привлечь внимание, необходимое для их спасения», — сказал Вебер.

Результаты, опубликованные в African Journal of Ecology, представляют собой первое обновление данных о популяции за более чем 50 лет.

«Это вид на грани», — добавил Вебер, ведущий автор. «Тот факт, что они вообще держатся, необычайен, но без срочной защиты они исчезнут».

Упемба-лечве в настоящее время считается одним из самых редких крупных млекопитающих в мире и находится под угрозой исчезновения из-за браконьерства.

По словам Вебера, главная угроза его численности — охота. «В начале 1970-х годов было подсчитано до 22 000 особей, это было до того, как упемба лечве была описана как вид. В начале 1990-х годов мясо десятков особей каждую неделю отправлялось в Букаму, крупнейший город в этом районе, вдоль реки Луалаба.

«Я не вижу никаких проблем с добычей мяса местными сообществами, но это возможно только тогда, когда у нас есть жизнеспособные популяции. Вопрос в том, как мы к этому вернемся?»

Авторы призывают к скорейшему вмешательству для защиты последних представителей этого вида и надеются, что эта фотография поможет привлечь внимание и ресурсы к забытым антилопам.

«Я знал, что нам нужна эта фотография — в противном случае у нас не было бы возможности привлечь внимание СМИ к делу, и я был опустошен после первого дня, так как мы связались с несколькими лечве Упемба, но они бежали, спасая свою жизнь, так что не было возможности запечатлеть их на камеру», — объяснил Вебер. «Это было утром второго дня, когда одна особь остановилась всего на несколько секунд — достаточно долго, чтобы я успел нажать на курок — прежде чем убежать, как и другие особи, которых мы видели.

«Мы надеемся, что это изображение станет объединяющим кличем», — добавляет Вебер. «Потому что это может быть наш единственный шанс спасти этот вид».

Первоначально опубликовано на theguardian.com.