Самый древний известный муравей сохранился в бразильских окаменелостях возрастом 113 миллионов лет

На этой фотографии, опубликованной 24 апреля 2025 года, изображен окаменевший муравей возрастом 113 миллионов лет, сохранившийся в известняке, обнаруженном на северо-востоке Бразилии. Это старейший в мире известный образец муравья. (фото: Андерсон Лепеко/Current Biology/Handout via REUTERS)

 Вид, называемый Vulcanidris cratensis, является частью группы адских муравьев, получивших такое название из-за своих демонических челюстей.

Ученые идентифицировали окаменелые останки древнейшего известного муравья — крылатого насекомого с устрашающими косообразными челюстями, которое жило около 113 миллионов лет назад в эпоху динозавров и сохранилось в известняке, обнаруженном на северо-востоке Бразилии.

Вид, называемый Vulcanidris cratensis , является частью линии, называемой адскими муравьями, названными так из-за их демонических челюстей, которые процветали в широком географическом диапазоне в меловой период, но не имеют потомков, живущих сегодня. Ранее обнаруженный меловой адский муравей был назван Haidomyrmex в честь Аида, древнегреческого бога подземного мира.

Среднего размера муравей длиной около половины дюйма (1,35 см), Vulcanidris обладал высокоспециализированными челюстями, которые позволяли ему придавливать или пронзать добычу. Как и некоторые современные муравьи, он имел крылья и, по-видимому, был способным летать. У него также было хорошо развитое жало, как у осы.

«Неопытный глаз, вероятно, спутает его с осой», — сказал энтомолог Андерсон Лепеко из Музея зоологии Университета Сан-Паулу , ведущий автор исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Current Biology.

«Вероятно, они использовали свои мандибулы (ротовые части), чтобы особым образом обращаться со своей добычей», — сказал Лепеко.

Его челюсти двигались вверх и вниз, а не из стороны в сторону, как у современных муравьев.

«В настоящее время у муравьев можно обнаружить множество странных форм нижних челюстей, но обычно они сочленяются горизонтально», — сказал Лепеко.

Этот муравей примерно на 13 миллионов лет старше самых древних известных муравьев, образцы которых были найдены во Франции и Мьянме и сохранились в янтаре, представляющем собой окаменевший древесный сок.

Известняк сохранил анатомию насекомого.

Анатомия Vulcanidris удивительно хорошо сохранилась в известняке, который был выкопан десятилетия назад в геологической формации Crato в бразильском штате Сеара, вероятно, в 1980-х или 1990-х годах, по словам Лепеко. Он хранился в частной коллекции, прежде чем был передан в дар музею Сан-Паулу около пяти лет назад.

«Я искал ос среди окаменелостей в коллекции и был потрясен, когда узнал в этом экземпляре близкого родственника адского муравья, ранее описанного в бирманском янтаре», — сказал Лепеко, имея в виду окаменелость из Мьянмы.

Специфика строения Vulcanidris и тот факт, что два вида адских муравьев жили так далеко друг от друга в этой части мелового периода, позволяют предположить, что муравьи как группа появились за много миллионов лет до появления этого недавно идентифицированного вида.

«Согласно молекулярным оценкам, муравьи появились между 168 и 120 миллионами лет назад. Это новое открытие подтверждает более ранний возраст в этих пределах», — сказал Лепеко.

Считается, что муравьи произошли от осы. Их ближайшие ныне живущие родственники — осы и пчелы.

Vulcanidris населял экосистему, кишащую жизнью. Окаменелости из региона показывают, что Vulcanidris жил рядом с другими насекомыми, пауками, многоножками, сороконожками, различными ракообразными, черепахами, крокодилами, летающими рептилиями, называемыми птерозаврами, птицами и динозаврами, включая пернатого плотоядного убирахару. Хищниками муравья могли быть лягушки, птицы, пауки и более крупные насекомые.

Муравьи колонизировали почти всю Землю, и исследование, опубликованное в 2022 году, показало, что их общая популяция составляет 20 квадриллионов во всем мире. Это затмевает человеческую популяцию, которая составляет около 8 миллиардов.

«Это одна из самых многочисленных групп в большинстве сред обитания на Земле», — сказал Лепеко.

«Они играют множество ролей там, где они встречаются, например, как хищники и травоядные, контролируя популяции других организмов. Они также имеют внутренние связи с определенными растениями и насекомыми, защищая их от других животных. Подземные и подстилочные муравьи помогают поддерживать здоровье почвы, а также могут выступать в качестве редуцентов, питаясь мертвыми организмами», — сказал Лепеко.

Первоначально опубликовано на jpost.com.