Крошечные галактики, у которых украли звезды, могут быть «недостающим звеном» в космической эволюции

 Более 100 наблюдаемых галактик разрушаются и лишаются своих внешних слоев, превращаясь в сверхкомпактные карликовые галактики с плотностью окаменелостей.

Диаграмма, показывающая превращение обычной карликовой галактики в сверхкомпактную карликовую галактику. (Фото: livescience.com)

Астрономы обнаружили разрушающиеся останки 100 карликовых галактик, которые были жестоко лишены внешнего слоя звезд более крупными галактиками. Эти разрушенные галактики представляют собой «недостающее звено» в эволюции загадочного типа галактик, называемого сверхкомпактными карликовыми галактиками (UCD).

Открытие показывает, что UCD, которые являются одними из самых плотных скоплений звезд во Вселенной, представляют собой окаменелые останки обычных карликовых галактик, которые были уничтожены в результате жестоких гравитационных столкновений с другими галактиками.

Астрономы впервые обнаружили UCD более двух десятилетий назад. Сверхплотные галактики представляли собой загадку для астрономов, поскольку они меньше и компактнее обычных карликовых галактик, но крупнее звездных скоплений, на которые они больше всего похожи. Ученые предположили, что UCD были остатками разрушенных карликовых галактик, но у них не было промежуточной галактики, которая могла бы подтвердить переход. 

Поэтому астрономы телескопа Gemini North на вершине Мауна-Кеа на Гавайях начали поиск этих недостающих космических звеньев вокруг скопления Девы — группы из примерно 2000 галактик, расположенных примерно в 65 миллионах световых лет от Земли. Телескоп обнаружил десятки карликовых галактик, которые, похоже, претерпевают эту трансформацию.

«Наши результаты дают наиболее полную картину происхождения этого загадочного класса галактик, который был открыт почти 25 лет назад», — заявил в своем заявлении Эрик Пэн , астроном NOIRLab из Института астрономии и астрофизики Кавли при Пекинском университете. «Здесь мы показываем, что 106 маленьких галактик в скоплении Девы имеют размеры между обычными карликовыми галактиками и UCD, показывая континуум, который заполняет «пропасть в размерах» между звездными скоплениями и галактиками».

Пэн является соавтором статьи, подробно описывающей открытие этих недостающих звеньев галактик, опубликованной в среду, 8 ноября, в журнале Nature .

Недавно идентифицированные галактики, похоже, находятся на ранних стадиях формирования UCD. Все они расположены вблизи массивных галактик. Это говорит о том, что гравитационное влияние близлежащих массивных галактик лишило эти меньшие космические объекты звезд и газа.

Астрономы также видели объекты внутри скопления Девы с растянутыми и рассеянными оболочками из газа и звезд, как будто их сейчас утаскивают. Другие объекты, похоже, демонстрируют разные фазы этого UCD-перехода.

Изображение NGC 3628 или «галактики-гамбургера», полученное 4-метровым телескопом Виктора М. Бланко с приливным хвостом звезд, содержащим ультракомпактную карликовую галактику NGC 3628-UCD1. (Фото: livescience.com)

«Как только мы проанализировали наблюдения Близнецов и устранили все фоновое загрязнение, мы увидели, что эти переходные галактики существуют почти исключительно вблизи крупнейших галактик», — заявил в своем заявлении ведущий автор Лайсян Ван , ученый из Пекинского университета. «Мы сразу поняли, что преобразование окружающей среды должно быть важным».

При организации временной последовательности команда получила картину того, что, по-видимому, является историей этих галактик, лишенных звезд. «Приятно, что мы наконец можем увидеть эту трансформацию в действии», — заключил Пэн. «Это говорит нам о том, что многие из этих UCD являются видимыми ископаемыми остатками древних карликовых галактик в скоплениях галактик, и наши результаты показывают, что, вероятно, существует множество более низких галактик». будут найдены массовые остатки».

Источник