«Как будто взорвалась бомба»: древние люди, возможно, устроили мегапожары, превратившие Южную Калифорнию в необитаемую «пустошь» на 1000 лет

 Люди ледникового периода, возможно, устроили пожары, которые привели к вымиранию крупных млекопитающих на территории современной Южной Калифорнии.

Новое исследование предполагает, что люди ледникового периода могли устроить мегапожары на территории современной Южной Калифорнии, сделав этот регион непригодным для жизни на тысячу лет.

Эти массивные лесные пожары, возможно, сыграли главную роль в вымирании мегафауны в этом районе, свидетельствуют окаменелости из смоляных ям Ла Бреа.

«Когда случаются подобные пожары, это почти как взорвалась бомба. В течение 1000 лет это было похоже на пустошь», — рассказал Live Science ведущий автор исследования Ф. Робин О'Киф, биолог из Университета Маршалла в Западной Вирджинии.

О'Киф и его коллеги использовали сложный массив данных для моделирования изменения экосистемы в Калифорнии после отступления ледников в Северной Америке в эпоху позднего плейстоцена (от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад), которая включала последний ледниковый период. Ключом к их анализу стало углеродное датирование окаменелостей, отложенных в смоляных ямах Ла Бреа, палеонтологическом исследовательском центре в Лос-Анджелесе. Из этих асфальтовых просачиваний были извлечены кости многочисленных крупных млекопитающих, что дает обширную информацию о животных, когда-то населявших этот регион.

«Это действительно интересно, потому что у нас есть биологически значимый размер выборки», — сказал О'Киф. Такие массивные залежи окаменелостей крупных млекопитающих встречаются редко.

Команда сосредоточилась на восьми наиболее распространенных млекопитающих, извлеченных из маслянистых глубин ям: американских львах (Panthera atrox), древних бизонах (Bison antiquus), койотах (Canis latrans), ужасных волках (Aenocyon dirus), наземных ленивцах Харлана (Paramylodon). harlani), саблезубых кошек (Smilodon Fatalis), западных лошадей (Equus occidentalis) и вчерашних верблюдов (Camelops hesternus).

Команда извлекла белок коллаген из 172 сохранившихся костей, а затем использовала радиоуглеродный анализ, чтобы установить, когда умерло каждое животное. Окаменелости датируются периодом от 15 600 до 10 000 лет назад.

Исследователи сравнили частоту появления этих окаменелостей с течением времени с существующими данными из озера Эльсинор, к юго-востоку от Лос-Анджелеса, об отложениях пыльцы, которые указывают на разнообразие растительной жизни, и предполагаемого периода времени, в течение которого древесный уголь от лесных пожаров откладывался в отложениях региона. слои. Изменения во всех трех записях тесно коррелировали с предполагаемым увеличением численности населенных пунктов. Компьютерное моделирование показало, что население региона быстро увеличивалось, начиная с 13 200 лет назад.

Около 13 500 лет назад отложение древесного угля увеличилось в геометрической прогрессии, что указывает на длительный период лесных пожаров. Перекрытие изменений пыльцы и древесного угля позволило предположить, что причиной этих пожаров могла быть деятельность человека.

«Мы не знаем, были ли они разожжены кострами или они на самом деле разводили костры, чтобы вести игру», - сказал О'Киф.

Свидетельств существования людей в этом районе в этот период скудны. Однако О'Киф сказал, что это не ослабляет гипотезу команды. Фактически, пожары могли сделать этот регион негостеприимным для людей.

Все проанализированные виды, за исключением койотов, исчезли из региона 12 900 лет назад.

«Это был действительно момент ага», - сказал О'Киф. «Рекорд мегафауны просто прекращается. Их не поймали [в смоляных ямах], потому что их там больше не было».

Исследование предполагает, что крупные млекопитающие в этом регионе вымерли в конце плейстоцена из-за стечения факторов. Потепление климата и периоды засухи сделали растительность уязвимой к пожарам. Южная Калифорния перешла от влажной лесной местности к сухому чапаралю или кустарникам, что подготовило регион к пожарам.

В то же время человеческое население росло. Их пожары охватили высыхающие леса и ускорили масштабные изменения в экосистемах.

Гигантские животные, которые когда-то с комфортом паслись на пышной растительности, теперь изо всех сил пытались найти пищу, в то время как люди начали на них охотиться. А потом их мир сгорел дотла.

«Мы видим глубокие параллели между ситуацией, с которой мы сталкиваемся сегодня во время вымирания 13 000 лет назад», — сказал О'Киф, имея в виду лесные пожары, бушующие в настоящее время в Северной Америке и других регионах.

Источник