Ученые нашли первую ветвь на Древе Жизни

 В конце концов что-то должно было отойти от ствола.

Фото: popularmechanics.com

• Ученые выяснили, какое животное первым отделилось от нашего коллективного общего предка.

• В течение многих лет бушевали споры о том, кто первым разошелся: морская губка или гребенчатый желе.

• Благодаря новым методам хромосомного анализа у нас наконец есть ответ.

Все животные на Земле имеют общего предка . Проследите историю любого существа, от людей до слизняков, и в конечном итоге вы сможете проследить все ветви животного древа жизни до его ствола.

Но этот ствол должен был в какой-то момент разветвиться, иначе у нас не было бы всех сегодняшних животных. И это первое разделение было немного неуловимым для ученых, поскольку оно произошло около 600 миллионов лет назад.

Однако мы знаем несколько вещей. А именно, мы знаем, что первое расщепление привело к рождению двух существ — предка почти всех животных и «сестры» этого предка. Эта сестра является предком только одной группы современных животных .

В течение десятилетий ученые спорили, какая группа животных ведет свое происхождение от «сестры» буквально всех других животных. У них долгое время было два соперника — морские губки и гребневики. И теперь, благодаря новым методам, позволяющим исследователям анализировать хромосомы этих существ , ученые считают, что наконец-то нашли ответ.

Ключом к этой технике было изучение не только того, какие гены были у каждого животного, но и того, где эти гены были расположены на хромосомах существ. По мере эволюции существа хромосомы перестраиваются, а гены со временем перемещаются. Но как только они двигаются, им почти невозможно вернуться в исходное положение.

Таким образом, по сути, любое животное, демонстрирующее наименьшую перетасовку генов в хромосомах, должно было эволюционировать первым. Как мы знаем, у нас есть только два варианта для этого первого разделения — губки или гребенчатые желе — в зависимости от того, какой вариант имеет наименьшую перетасовку, будет сестра. Первое развитие равняется первому расщеплению.

Чтобы выяснить это, команда сравнила расположение определенных групп генов у губок и гребневиков с расположением тех же групп у их ближайших одноклеточных неживотных родственников. Эти одноклеточные родственники были бы тесно связаны с «стволовым» организмом и сохранили бы доказательства того, как выглядел бы этот исходный геном. Чем ближе организм к этому геному, тем меньше он изменился и тем больше вероятность того, что он будет сестрой.

Как у неживотных, так и у гребневиков исследователи обнаружили 14 групп генов, расположенных на отдельных хромосомах. Но у губок исследователи обнаружили, что эти 14 групп были реорганизованы в 7 групп, что указывает на то, что они отделились от исходного генома позже, чем гребневики.

А это значит, что у нас есть победитель! Сестра всех остальных животных, первая отпочковавшаяся, и наиболее генетически изолированное животное — это… барабанная дробь, пожалуйста… гребенчатый желе!

Помимо того, что они служат ответом на давно мучивший биологический вопрос, ученые взволнованы тем, чтобы исследовать, что эти новые знания могут рассказать нам об истории эволюции животных и механизмах, лежащих в основе этой эволюции. Поиск ответов продолжается, но, по крайней мере, теперь у нас есть еще один в наших карманах.

Источник