Скалы под антарктическим ледяным щитом раскрывают удивительное прошлое

 Ледяной щит Западной Антарктики сокращается, и многие ледники в этом регионе отступают и тают с угрожающей скоростью. Однако, согласно новому исследованию, опубликованному в прошлом месяце (28 апреля) в The Cryosphere , так было не всегда .

Группа ученых из Международного сотрудничества по исследованию ледников Туэйтса (ITGC), включая двух исследователей из Британской антарктической службы (BAS), обнаружила, что ледяной щит возле ледника Туэйтса в последние несколько тысяч лет был тоньше, чем сегодня. Эта неожиданная находка показывает, что ледники в этом регионе смогли восстановиться после более раннего сокращения.

Повышение уровня моря уже подвергает риску затопления миллионы людей, живущих в низменных прибрежных районах по всему миру. Вклад таяния антарктических льдов в настоящее время является самым большим источником неопределенности в прогнозах того, насколько и как быстро повысится уровень моря в ближайшие десятилетия и столетия. Вместе со своим непосредственным соседом ледник Туэйтс в настоящее время доминирует в антарктическом вкладе в повышение уровня моря.

Чтобы понять, как этот важный ледник будет реагировать на климатические изменения, ожидаемые в следующем столетии, ученым необходимо знать, как он ведет себя в широком диапазоне климатических условий и в течение длительного времени. Поскольку спутниковые наблюдения ведутся всего на несколько десятилетий назад, нам нужно изучить геологические данные, чтобы найти эту информацию.

Джонатан Адамс, соавтор и доктор философии. студент BAS, говорит: «Изучая историю таких ледников, как Туэйтс, мы можем получить ценную информацию о том, как Антарктический ледяной щит может развиваться в будущем. 5000 лет назад, поэтому, чтобы узнать, что произошло с тех пор, нам нужно изучить горные породы, которые в настоящее время погребены под ледяным щитом».

Используя буры, специально предназначенные для разрезания как льда, так и подстилающей породы, команда извлекла образцы горных пород из глубины ледяного щита рядом с ледником Туэйтс. Затем они измерили в этих образцах горных пород специфические атомы, которые образуются, когда горные породы на поверхности Земли подвергаются воздействию радиации, исходящей из космоса. Если лед покрывает эти породы, то эти конкретные атомы больше не образуются. Таким образом, их присутствие может выявить периоды в прошлом, когда ледяной щит был меньше, чем сейчас.

Кейр Николс, ледниковый геолог из Имперского колледжа Лондона и ведущий автор исследования, говорит: «Это была огромная командная работа: некоторые из нас провели несколько недель вдали от дома, занимаясь полевыми работами в очень отдаленной части Антарктиды, в то время как другие буквально терпели тысячи часов в лаборатории, анализируя камни, которые мы собрали».

«Атомы, которые мы измерили, существуют в этих породах лишь в крошечных количествах, поэтому мы дошли до предела того, что в настоящее время возможно, и не было никакой гарантии, что это сработает. Мы рады, что это первое исследование, раскрывающее недавнюю историю. ледяного щита с использованием коренных пород, собранных непосредственно под ним»

Команда обнаружила, что собранные ими камни не всегда были покрыты льдом. Их измерения показали, что за последние 5000 лет лед возле ледника Туэйтса был как минимум на 35 метров тоньше, чем сейчас. Кроме того, их модели продемонстрировали, что с тех пор его рост, приведший к тому размеру ледяного щита, который он имеет сегодня, занял не менее 3000 лет.

Это открытие показывает, что отступление ледяного щита в районе ледника Туэйтса можно обратить вспять. Задача ученых сейчас состоит в том, чтобы понять условия, необходимые для того, чтобы это стало возможным.

Джоанн Джонсон, геолог из BAS и соавтор исследования, говорит: «На первый взгляд, эти результаты кажутся хорошей новостью — ледник Туэйтс смог вырасти из меньшей конфигурации в недавнем геологическом прошлом. наше исследование показывает, что это восстановление заняло более 3000 лет в климате, который, вероятно, был не таким теплым, как мы ожидаем в ближайшие столетия».

«Если мы хотим избежать воздействия повышения уровня моря на наш мир, которое произойдет в результате продолжающегося отступления западно-антарктического ледяного щита, эти временные рамки намного длиннее, чем мы можем позволить себе ждать».

Источник