Медицинский долг списывается в Огайо и Иллинойсе. Ваш город следующий?

 Округ Кук, штат Иллинойс, и Толедо, штат Огайо, обращаются к Американскому плану спасения, чтобы списать долги жителей за медицинские услуги. Эксперты предупреждают, что это краткосрочное решение.

В ближайшие несколько недель десятки тысяч жителей округа Кук, штат Иллинойс, откроют свои почтовые ящики и найдут письмо от правительства округа, объясняющее, что их долг за медицинские услуги погашен.

Чиновники в Новом Орлеане и Толедо, штат Огайо, завершают работу над контрактами, чтобы десятки тысяч жителей могли получить аналогичное письмо в следующем году. В Питтсбурге 19 декабря городской совет утвердил бюджет, который будет включать 1 миллион долларов для облегчения бремени медицинского долга.

Скорее всего, последуют и другие местные органы власти, поскольку руководители округов и городские советы примут новую стратегию, направленную на решение проблемы высокой стоимости медицинского обслуживания. Они сотрудничают с RIP Medical Debt, некоммерческой организацией, которая стремится отменить медицинский долг, покупая его у больниц, систем здравоохранения и коллекторских агентств с большой скидкой.

«Очевидно, что в этой стране нам нужно всеобщее здравоохранение», — сказала Тони Преквинкл, президент Совета уполномоченных округа Кук. «Но мы еще не как нация, и поэтому те из нас, кто отвечает за местные органы власти, должны сделать все возможное, чтобы сделать здравоохранение доступным для людей».

Согласно отчету, опубликованному в июле 2021 года в медицинском журнале JAMA, около 18 процентов американцев имеют медицинские долги, которые были переданы третьей стороне для взыскания. Эта цифра не учитывает медицинские долги по кредитным картам или все медицинские счета, причитающиеся поставщикам. Исследования показывают, что люди с долгами по медицинским показаниям с меньшей вероятностью обратятся за необходимым лечением, и что долги по медицинским показаниям могут нанести ущерб кредитоспособности людей и затруднить им трудоустройство.

Округ Кук планирует потратить 12 миллионов долларов на облегчение бремени медицинского долга и рассчитывает списать долги первой партии бенефициаров к началу января. В округе Лукас, штат Огайо, и его крупнейшем городе Толедо можно выплатить до 240 миллионов долларов медицинского долга при затратах в 1,6 миллиона долларов. Новый Орлеан собирается потратить 1,3 миллиона долларов на погашение медицинского долга в размере 130 миллионов долларов. По словам официальных лиц, 1 миллион долларов в бюджете Питтсбурга может погасить долг в размере 115 миллионов долларов.

Все эти инициативы финансируются за счет американского плана спасения президента Байдена на триллион долларов, который дал местным органам власти наличные деньги для расходов на инфраструктуру, общественные услуги и программы экономической помощи. Эксперты в области политики в области здравоохранения говорят, что, хотя облегчение бремени медицинского долга приносит немедленную пользу людям, оно не устраняет коренные причины медицинского долга, который практически отсутствует за пределами Соединенных Штатов.

Чтобы иметь право на облегчение бремени задолженности через RIP Medical Debt, люди должны иметь доход семьи до 400 процентов от федерального уровня бедности, или около 111 000 долларов США на семью из четырех человек, или иметь медицинские долги, превышающие 5 процентов их годового дохода. Люди не могут подать заявку на списание долга, и они не платят налоги при покупке своего долга. RIP Medical Debt анализирует долговые портфели, чтобы определить, кто соответствует требованиям.

Венди Пестру, исполнительный директор United Way of Greater Toledo, заявила, что облегчение бремени задолженности может устранить источник экономического стресса для 43 процентов семей, которые либо жили в бедности, либо не могли позволить себе жилье, уход за детьми, еду, транспорт или здравоохранение в Толедо, население которого составляет почти 269 000 человек.

«Это возвращает часть этой экономической силы в руки тех, у кого реабилитировали долг, и действительно помогает им планировать свою стабильность», — сказала она.

Мишель Грим, которая присоединилась к городскому совету Толедо в январе 2022 года, настаивала на том, чтобы часть городских средств Американского плана спасения в размере 180 миллионов долларов была использована для облегчения бремени задолженности по медицинским показаниям после того, как она прочитала об инициативе округа Кук.

«Вот кое-что настолько простое, что могут сделать местные органы власти, а может быть, даже правительства штатов, чтобы действительно облегчить это бремя для людей, потому что нам действительно нужна капитальная перестройка нашей системы, а на это уйдут годы», — сказала г-жа Грим. которая покидает совет в конце года, потому что в ноябре она была избрана представителем штата от Демократической партии.

9 ноября городской совет Толедо проголосовал 7–5 за выделение 800 000 долларов на погашение долгов. Его вклад был сопоставим с округом Лукас, в результате чего было выделено 1,6 миллиона долларов на списание долга по медицинским показаниям. Город, округ и RIP Medical Debt сейчас работают над контрактом.

Одним из членов совета, который выступил против этого плана, был Джордж Саранту, который сказал, что голосовал против него, потому что его главным приоритетом финансирования была общественная безопасность, включая модернизацию городских пожарных станций и полицейских машин. Хотя г-н Саранту сказал, что он не возражает против облегчения бремени медицинского долга, его беспокоит государственное финансирование городов и деревень, которое, как ожидается, составит 1,66 процента бюджета Огайо на 2022–2023 годы. «У Огайо есть деньги, — сказал он. — Толедо нет.

Медицинское облегчение бремени задолженности, кажется, популярно. Опрос Tulchin Research показал, что 71 процент респондентов поддержали его. Пятьдесят процентов поддержали списание задолженности по студенческим кредитам, 65 процентов поддержали «Медикер для всех» и 68 процентов поддержали расширение Medicaid. Национальный опрос 1500 человек был проведен онлайн с 14 по 20 ноября, после голосования в Толедо, и имел погрешность выборки плюс-минус три процентных пункта. (Муж мисс Грим работает в избирательной компании.)

Это облегчение бремени задолженности происходит по мере того, как штаты меняют порядок обращения с медицинскими долгами.

В ноябре губернатор Нью-Йорка Кэти Хоукул подписала закон, который запрещает поставщикам медицинских услуг использовать залоговое право собственности или арестовать заработную плату для взыскания долга за медицинские услуги. За день до голосования в городском совете Толедо 72 процента избирателей Аризоны решили снизить процентные ставки по медицинским долгам и усилить защиту людей, у которых есть долги, хотя судья с тех пор приостановил часть этой меры.

Уэсли Инь, адъюнкт-профессор экономики Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, сказал, что облегчение бремени задолженности по медицинским показаниям может «изменить правила игры» для некоторых людей, но правительства также должны устранять причины возникновения задолженности по медицинским показаниям, включая высокую стоимость и ограниченный доступ. к хорошей медицинской страховке.

В партнерстве с RIP Medical Debt профессор Инь изучает, как работа группы влияет на средства к существованию людей. «Я считаю, что есть некоторые положительные экономические эффекты, но они могут быть более приглушенными по сравнению с номинальной стоимостью прощаемого долга», — сказал он.

Дэниел Скиннер, профессор политики в области здравоохранения в Университете Огайо в Афинах, сказал, что облегчение бремени задолженности было «низко висящим плодом», учитывая, что средняя сумма медицинских долгов людей составляет сотни, а не десятки тысяч долларов.

«В конечном итоге нам нужно взять под контроль стоимость лекарств», — сказал профессор Скиннер. «Я полностью за то, что делает Толедо, я полностью за то, что делают округ Кук, а теперь и Новый Орлеан, но, в конечном счете, мы не можем возвращаться каждые пару лет и делать это. Это нехорошая политика, она неэффективна».

Сторонники мер по облегчению бремени задолженности согласны с тем, что многое еще предстоит сделать.

Исполнительный директор RIP Medical Debt Эллисон Сессо сказала, что ключевой частью работы группы было дальнейшее обсуждение вопроса об изменении системы здравоохранения.

За последние два года RIP Medical Debt уделяла больше внимания покупке долгов непосредственно у больниц и систем здравоохранения, прежде чем они попадут к коллекторам. Г-жа Сессо сказала, что это дало группе прямой канал для общения с больницами о том, как работают их собственные планы погашения медицинских расходов для пациентов с низким доходом. По ее словам, некоторые люди, чьи долги покупает RIP Medical Debt, должны были иметь право на участие в этих программах, но они не были зачислены.

«Я выполняю эту работу каждый день, и я понимаю, что то, что мы делаем, действительно важно и полезно для людей, которым мы помогаем, и решает эту проблему для них», — сказала г-жа Сессо. «В то же время я не могу не задаться вопросом, зачем вообще нужно мое существование как учреждения».

Источник