На Энцеладе обнаружен последний жизненно важный ингредиент

 Фосфор, хотя и редкий на поверхности Земли, может быть в изобилии в других мирах.

Фосфор является ограничивающим питательным веществом для жизни здесь, на Земле, но его может быть много в подземном океане ледяного спутника Сатурна Энцелада. (Фото: sciencenews.org)

Последний ключевой ингредиент жизни был обнаружен на ледяном спутнике Сатурна Энцеладе.

Фосфор является жизненно важным строительным элементом жизни, который используется для построения ДНК и РНК. Теперь анализ данных космического корабля НАСА «Кассини» показывает, что подземный океан Энцелада содержит важнейшее питательное вещество. Мало того, его концентрации там могут быть в тысячи раз выше, чем в земном океане, сообщил планетолог Ясухито Секине 14 декабря на осеннем собрании Американского геофизического союза.

По словам Секине из Токийского технологического института, эссенциальный элемент может быть в изобилии и во многих других ледяных мирах, которые обещают поиск инопланетной жизни.

«Мы знали, что на Энцеладе есть большинство элементов, необходимых для жизни, какой мы ее знаем, — углерод, водород, азот, кислород и сера», — говорит Морган Кейбл, астробиолог из Лаборатории реактивного движения в Пасадене, штат Калифорния. не участвует в исследовании. «Теперь, когда [фосфор] был подтвержден… теперь Энцелад, похоже, соответствует всем критериям обитаемого океана».

Многие исследователи считают Энцелад одним из наиболее вероятных мест для внеземной жизни. Это мир, покрытый льдом, под которым спрятан океан соленой воды (SN: 11/6/17). Более того, в 2005 году космический аппарат «Кассини» наблюдал гейзеры, выбрасывающие пар и частицы льда из ледяной оболочки Энцелада (SN: 23.08.05). И в этом космическом аэрозоле ученые обнаружили органические молекулы.

Но до сих пор исследователи не были уверены, существует ли фосфор на Энцеладе. На поверхности Земли этого элемента относительно мало. Большая часть фосфора заключена в минералах, и его доступность часто определяет скорость, с которой может размножаться жизнь.

Поэтому Секин и его коллеги проанализировали химические данные, собранные ныне несуществующим «Кассини», о частицах в кольце E Сатурна, ореоле материала, выброшенном из струй Энцелада, который обвивает Сатурн.

Исследователи обнаружили, что некоторые ледяные зерна в кольце E обогащены соединением фосфора, называемым фосфатом натрия. По их оценкам, килограмм воды из океана Энцелада содержит примерно от 1 до 20 миллимолей фосфата, что в тысячи раз больше, чем в большом голубом океане Земли.

По словам Секина, на дне подповерхностного океана Энцелада фосфаты могут возникать в результате реакций между морской водой и содержащим фосфаты минералом, называемым апатитом, прежде чем они будут выброшены через гейзеры в космос. Апатит часто встречается в углеродистых хондритах, примитивном материале для строительства планет (SN: 14.07.17).

Но это не все. По словам Секина, многие другие ледяные океанские миры также могут содержать апатит. Точно так же они также могут нести высокие уровни фосфатов в своих океанах. Это богатство может быть благом для любых потенциальных инопланетных организмов.

Хотя результаты многообещающие, они вызывают вопиющую загадку, сказал Секин. «Если жизнь существует [на] Энцеладе, почему [остается] такое изобилие химической энергии и питательных веществ?» В конце концов, здесь, на Земле, любой доступный фосфор быстро поглощается жизнью.

Возможно, на Луне просто нет жизни, сказал Секине. Но есть и другое, более обнадеживающее объяснение. По его словам, жизнь на холодном Энцеладе может просто потреблять питательные вещества вяло.

Источник