Почему ископаемые богатства Индии остались скрытыми

 В Индии находятся одни из самых впечатляющих окаменелостей на планете, от обширных пластов яиц динозавров до странных доисторических существ, новых для науки. Но многие просто сидят в земле.

В 2000 году во время посещения Центрального музея Нагпура в Западной Индии палеонтолог Джеффри Уилсон обнаружил, что сгорбился над одной из самых удивительных окаменелостей, которые он когда-либо видел. Один из его коллег раскопал образец в 1984 году в деревне Дхоли Дангри в Гуджарате, на западном побережье Индии.

«Это был первый случай, когда кости детеныша динозавра и его яйца были обнаружены вместе в одном образце», — говорит Уилсон, доцент кафедры геологических наук Мичиганского университета, США. Но, к его изумлению, было нечто большее. «В этом образце кости, которые я исследовал, имели два маленьких позвонка с особым соединением, которое было только у змей», — говорит он.

Чтобы удостовериться, что он правильно его истолковал, Уилсон искал тот же образец вдоль спинного мозга. И точно, нашел. «У меня в голове как будто вспыхнула лампочка. Может ли в этой окаменелости быть доисторическая змея?»

В Индии не было предприятия, которое могло бы провести глубокую очистку ископаемых. Уилсону потребовалось четыре года, чтобы получить разрешение от Геологической службы Индии (GSI), государственного органа, контролирующего геологические исследования по всей стране, на транспортировку образца в США. По его словам, когда пришло время, он упаковал все это в коробку и положил в рюкзак, который взял с собой в Соединенные Штаты. Оказавшись там, потребовался целый год очистки, чтобы удалить каменистую основу вокруг его мягких и нежных костей.

В последующие годы ученые, палеонтологи и эксперты по змеям изучали окаменелость.

В 2013 году вместе с индийским палеонтологом Дхананджаем Мохабей и другими сотрудниками GSI Уилсон стал соавтором статьи, описывающей невероятно насыщенный событиями момент, запечатленный окаменелостью. Они не только подтвердили присутствие доисторической змеи, но также обнаружили, что ее челюсти были широко раскрыты, как будто они хотели съесть только что вылупившегося детеныша динозавра. Детеныш был рядом с кладкой яиц динозавра, которые были еще целыми. Геолог, изучавший проект, пришел к выводу, что животные, вероятно, были погребены под оползнем — событие, которое началось быстро, без предупреждения, зафиксировав этот хищный момент во времени.

И вот как Sanajeh indicus дебютировал во всем мире - слова на санскрите означают «древний взгляд из Инда». Ученые отметили, что у доисторических змей не было возможности открывать пасть достаточно широко, чтобы проглотить крупную добычу, — способность, которую некоторые современные змеи приобрели в процессе эволюции.

В 2013 году аналогичный экземпляр был обнаружен в том же месте, и сейчас команда готовит еще одну статью, в которой описывается, насколько анатомия Sanajeh indicus очень похожа на анатомию современных ящериц.

Таким образом, окаменелости могут разгадать тайны древнего прошлого, в которые мы иначе не были бы посвящены, но, несмотря на новаторские открытия, которые информировали науку в последние годы, просто не хватает финансирования или систематического изучения огромного ископаемого богатства Индии. , говорят палеонтологи.

«Я думаю, что ископаемое наследие Индии в значительной степени не изучено и забыто», — говорит Адвайт М. Юкар, палеонтолог позвоночных из Йельского университета и научный сотрудник отдела палеобиологии Смитсоновского института в Вашингтоне. «В Индии появились самые ранние киты, одни из самых больших носорогов и слонов, которые когда-либо существовали, огромные залежи яиц динозавров и странные рогатые рептилии до эпохи динозавров. Но есть так много пробелов, которые еще предстоит заполнить. "

И это потому, что профессиональные палеонтологи систематически не исследовали большие части Индии.

Эволюционные головоломки

Несмотря на это, за прошедшие годы крупные палеонтологические находки из Индии помогли ученым собрать воедино критически важную информацию, чтобы развенчать старые теории и пролить новый свет на то, как жизнь развивалась с течением времени.

В основе многих из этих открытий лежит Ашок Сахни, новатор-палеонтолог, чьи дедушка, отец и дядя работали в этой области. Сахни часто использует собственные средства для финансирования своих экспедиций — его личная коллекция окаменелостей заполнила полки Музея естественной истории Пенджабского университета.

Сахни вспоминает, как в 1982 году в палящей жаре в центральном индийском городе Джабалпур, где были найдены динозавры, он прошерстил каждый дюйм земли в поисках окаменелостей. Когда он наклонялся, чтобы завязать шнурки, прямо перед ним возникали четыре или пять сферических структур длиной 16-20 см. «Они были сильно обветренными, круглыми, примерно одинаковой формы. Я был ошеломлен. Могли ли они быть яйцами динозавров?»

Действительно, это были яйца Titanosaurus indicus, крупного травоядного динозавра мелового периода. Впервые в Индии была обнаружена кладка яиц динозавров. Сегодня, почти 40 лет спустя, места гнездования динозавров обнаружены по всей стране.

В августе 2003 года Сахни обрел мировую известность после 20 лет раскопок, идентификации и соединения костей новейшего индийского вида хищного динозавра Rajasaurus narmadensis, длина которого, как считается, составляла 30 футов (9,14 м).

Но менее гламурные и малоизвестные открытия Сахни оказали существенное влияние на науку.

В 2010 году он был частью группы индийских, немецких и американских ученых, которые обнаружили прекрасно сохранившихся насекомых в янтаре, возраст которого оценивается более чем в 54 миллиона лет. Открытие было сделано в буроугольной шахте в 30 км (18,6 миль) к северо-востоку от Сурата в Гуджарате, и оно указывает на то, что сегодня в этом регионе могут быть одни из старейших лиственных лесов в мире. «Опубликованные данные поставили под сомнение представление о том, что Индия когда-то была изолированным континентом», — говорит Сахни.

Еще одним важным эволюционным событием является появление китов из наземных оленеподобных млекопитающих. А исследования показали, что все киты в мире произошли с морского дна Индии и Пакистана. «Мы знаем, как выглядели эти первые киты, по находкам в Катче и северных частях Индии и Пакистана, но мы мало знаем о том, какими были их предшественники», — говорит Джукар.

Но изучение этих кусочков прошлого также помогает нам понять, как мы смотрим в будущее, и помогает нам оценить уровень экологического ущерба, который мы наносим, ​​говорит он. «Например, большинство палеонтологов согласны с тем, что наш вид играл доминирующую роль в исчезновении крупных млекопитающих, таких как мамонты, по всему миру [во время последнего ледникового периода]. Тогда мы сможем понять, сколько экологических функций, таких как распространение семян , или перенос питательных веществ, возможно, были потеряны с этими вымираниями», — говорит Юкар.

Записи о молодых окаменелостях также могут помочь нам понять, где жили живые виды до того, как люди изменили ландшафт, и мы можем включить эту информацию в будущие планы сохранения или управления земельными ресурсами, говорит он. «Мы знаем, что изменение климата заставляет виды перемещаться в предпочтительную для них среду обитания. Мы можем использовать информацию о том, где животные и растения жили в прошлом, чтобы лучше прогнозировать, куда они могут отправиться в сценариях будущего изменения климата», — говорит он.

Колониальные следы

Некоторые места, такие как Северная Америка, имеют устоявшуюся репутацию горячих точек окаменелостей, часто из-за богатых находок динозавров, которые широко популяризировались посредством музейных выставок, литературных произведений, фильмов и, в последнее время, Интернета, говорит Амелия Бонеа, историк современной Индии. и научный сотрудник Гейдельбергского центра транскультурных исследований Гейдельбергского университета, Германия.

«Напротив, места окаменелостей в других частях мира не всегда пользовались такой же степенью видимости, несмотря на их научное значение», — говорит Бонеа. По ее мнению, в случае с Индией есть две основные причины пренебрежения.

Во-первых, Бонеа винит в этом колониальное прошлое.

Например, раньше было обычной практикой отправлять новаторские находки обратно в Европу или Северную Америку, где они изучались и приносили пользу западной науке, а не местному населению. Недавнее исследование показало, что даже за последние 30 лет 97% находок окаменелостей в одной крупной базе данных были добавлены авторами, проживающими преимущественно в странах с высоким уровнем дохода или уровнем дохода выше среднего.

 И второе, говорит Бонеа, — это неспособность постколониального государства признать ценность своего ископаемого наследия, общественное значение научных дисциплин, которые его изучают, а также его неспособность поддержать их развитие.

«Это ироничное развитие событий, учитывая, что в Индии находится исследовательский институт — Институт палеонаук имени Бирбала Сахни в Лакхнау, который довольно уникален», — говорит Бонеа. «На момент своего основания, в 1946 году, это был один из двух институтов в мире, специально посвященных изучению палеоботаники, другим подобным институтом были Палинологические лаборатории Пенсильванского государственного университета», — говорит она.

Еще до того, как было придумано слово «динозавр», мы знаем, что самые ранние окаменелости были зарегистрированы в Великобритании в 1824 году — мегалозавр был найден в Оксфордшире и датирован средним юрским периодом (около 174–164 миллионов лет назад). Тем не менее, менее известный факт заключается в том, что обнаружение первых костей динозавров в Индии произошло сразу после этого.

В 1828 году, всего четыре года спустя, У. Х. Слиман нашел первые две окаменелости того, что впоследствии было названо Titanosaurus indicus (что означает «титаническая индийская ящерица») в Джабалпуре, Центральная Индия. Они прошли через множество рук, пока британец не отправил их в Англию вместе с тысячами других окаменелостей, которые были упакованы в сундуки и погружены на корабли.

«В начале 1900-х годов британские геологи собирали в Индии более обширные коллекции, поэтому сегодня, если вы хотите увидеть полные коллекции индийских динозавров, вам нужно отправиться в Лондон или Нью-Йорк», — говорит Уилсон.

Все это оказало влияние, особенно на поколение индийских детей, которые выросли, очень мало зная о своих местных динозаврах. Это поразило Уилсона, когда он впервые начал работать в Индии. Он заметил модели тираннозавра и трицератопса, приветствующие посетителей за пределами индийских музеев. «Мне всегда было интересно, какого черта он там делает? Вместо этого у вас должны быть раджазавр, джайнозавр, рахиолизавр. Индийские дети должны знать об индийских динозаврах», — говорит он.

Трудно повышать осведомленность, когда эта информация не находит места в школьных программах или учебниках. Однако в последние годы эту пустоту заполняют люди из всех слоев общества, особенно учителя, подкастеры и авторы детских книг.

Книга Вайшали Шроффа «Приключения Падмы и синего динозавра», опубликованная в 2018 году, призвана увлечь детей. Используя художественную литературу и фантазию для воссоздания реальных подробностей об индийских динозаврах, он получил награду «Лучшее индийское детское письмо» в категории «Окружающая среда» в 2019 году.

С тех пор Шрофф поговорил с сотнями школьников во многих индийских городах, познакомив их с различными видами индийских динозавров и крупными открытиями, сделанными за эти годы. «Я хотела, чтобы дети влюбились в ископаемое наследие динозавров нашей страны и информировали их о том факте, что окаменелости динозавров вполне могут быть у них на заднем дворе», — говорит она.

«Камни и кости Дези» — это независимая инициатива по созданию аудиоисторий о богатом наследии динозавров в Индии, созданная журналистом из Ченнаи Анупамой Чандрасекараном. В серии из восьми подкастов с 2013 года она проследила путь ископаемого наследия Индии, беря интервью у местных жителей и палеонтологов, которые стремятся защитить его. «Хотя наследие динозавров в Индии в значительной степени находится в запустении, на протяжении многих лет я был очарован тем, насколько страстно некоторые местные жители защищают его», — говорит Чандрасекаран.

В 2018 году она вспоминает встречу со школьным учителем физики Вишалом Вермой в его доме в Манаваре, городе в Центральной Индии, которая произвела на нее глубокое впечатление. Дом Вермы был до краев забит коробками с окаменелостями. Он научил ее определять поры на скорлупе окаменелого яйца динозавра, по которым можно определить, было ли оно травоядным или плотоядным. Она удивлялась тому, как большая часть знаний Индии о коренных динозаврах была основана на собственных мотивах и часто не задокументирована.

Затянувшиеся проблемы

Несмотря на рост осведомленности, в последние годы кражи и вандализм в отношении выдающихся мест обитания динозавров по всей стране оказались проблемой.

Однако эта проблема не является уникальной для Индии, отмечает Уилсон. «В Америке тоже, если вы найдете окаменелость на своей земле, вы можете делать с ней все, что хотите. Нет закона, защищающего окаменелости динозавров — с ними обращаются как с минералами. И такой подход сопряжен с множеством проблем». Однако, в отличие от минералов, ценность окаменелостей динозавров не очевидна сразу. По словам Уилсона, в Индии огромное количество палеонтологических данных теряется из-за добычи полезных ископаемых и других разработок.

Для многих индийских палеонтологов проблема часто гораздо более серьезна — например, нехватка места для хранения костей. По словам Сахни, без надлежащей музейной инфраструктуры большинство окаменелостей оказываются в пыльных коридорах университетских зданий. «Находка раджазавра тоже была такой», — говорит он. Кости пролежали 20 лет, пока их не идентифицировали и не собрали вместе.

Неустойчивое финансирование также может помешать проектам. «Если есть два проекта, требующих финансирования — один по подземным водам, а другой по палеонтологии, вы можете догадаться, какой из них имеет большее значение для развивающейся страны», — говорит Сахни.

Существует довольно хорошая корреляция между ВВП страны и открытием ископаемых, и это в основном потому, что такая область, как палеонтология, требует большого финансирования, покровительства и музеев мирового класса с лабораториями по подготовке ископаемых и хранилищами, которых часто нет в развивающихся странах. говорит Юкар.

Другой, более насущной проблемой, которая препятствует изучению индийских окаменелостей, является необходимость более тесного регионального сотрудничества между учеными. Индийская палеонтология просто не может существовать изолированно, говорит Уилсон, потому что Индия неотделима от Пакистана, Мьянмы и Бангладеш с точки зрения своих ископаемых богатств. Все эти страны составляют одну геологическую единицу, но политика может мешать ученым путешествовать и свободно обмениваться информацией». «Но возможность сделать это — действительно важный шаг к дальнейшему обучению», — говорит он.

Источник